Here is an ongoing list of conversation starters and questions as part of my ongoing #FamilyNotes project. This list is tailored to the Vietnamese American diaspora (questions are in English and Vietnamese). However, many of the questions could be used for all conversations. Thank you to all who have contributed to this list!
Resources
- Viet Stories Protocol Packet by Viet Stories: Vietnamese American Oral History Project at UC Irvine and the UC Irvine Libraries Southeast Asian Archive
- Storycorps Great Questions List
- Conducting Oral Histories with Family Members by UCLA Library
Storycorps.org – First Days Story Project Question List
“Keep in mind that these questions are a starting point and are not applicable to everyone. Please choose only 4-5 questions from this list for your conversation:
JOURNEY
When did you come to the United States? How old were you?
What do you remember about the day you left Vietnam?
Who came with you to the United States? Did they react differently to leaving than you did?
What did you bring with you?
What did you think about the United States before you arrived? What did you envision it would be like?
ARRIVAL
Can you describe the place where you first lived when you arrived in the United States?
Who were you first neighbors in America?
What was the community like? Did you live near other Vietnamese people?
Who were your first friends in America? How did you make friends?
What was your first impression of the United States? How has that impression changed over the years?
LIFE AND CULTURE
Did you understand English when you arrived? If not, how did you learn?
Tell me about your first job in United States. How was it different from what you did for a living in Vietnam?
What was the most difficult challenge you faced when you arrived?
Tell me what your favorite memory of your first years in America is.
What surprised you most about American culture?
How did you adjust your routines and habits such as shopping and cooking? Was it difficult?
Do your children view America or American culture differently from you? How so?
How do you celebrate your Vietnamese culture? How do you preserve it?
What are your favorite stories to tell your children or grandchildren? Can you tell one of them now?
Was it important for you that your children or grandchildren speak Vietnamese? Why?
Have you gone back to Vietnam? Why or why not?
ARRIVED AS CHILDREN
Tell me about your first day of school in the United States.
What was school like in general? Did you feel as though your teachers/classmates accepted you?
What do you think your parent/guardians were most worried about?
Was there ever a time that you felt like you didn’t fit in? Tell me about it.
What did you do for fun as a child?
Were you ever worried about your parents? What about?
TO ASK PARENTS
How did end up in the United States change your expectations for me?
What were the hardest moments you had when I was growing up?
What aspects of our culture did you feel were most important to pass on?
If you could do everything again, would you raise me differently? How?
What advice would you give me about raising my own kids?
Are you proud of me?
VIETNAMESE VETERANS
How did you end up serving in the military?
What was your branch of service? What was your job/assignment?
What were your political views at the time?
What was the hardest thing about being in the military?
Who were you closest to at that time?
How do you think your time in the military changed you?
CHUYẾN ĐI
Quý vị tới Hoa Kỳ khi nào? Khi đó quý vị bao nhiêu tuổi?
Quý vị nhớ gì về ngày mình rời Việt Nam?
Ai đã tới Hoa Kỳ cùng quý vị? Họ có phản ứng gì khác với sự ra đi so với quý vị không?
Quý vị đã mang gì theo mình?
Trước khi tới nơi, quý vị nghĩ gì về Hoa Kỳ? Quý vị đã tưởng tượng nó như thế nào?
TỚI NƠI
Quý vị có thể mô tả nơi ở đầu tiên của mình khi tới Hoa Kỳ.
Ai là láng giềng đầu tiên của quý vị tại Mỹ.
Cộng đồng đó như thế nào? Quý vị có ở gần những người Việt Nam khác không?
Những người bạn đầu tiên của quý vị là ai? Quý vị kết bạn như thế nào?
Ấn tượng đầu tiên của quý vị về Hoa Kỳ là gì? Ấn tượng đó thay đổi ra sao cùng thời gian?
ĐỜI SỐNG VÀ VĂN HOÁ
Quý vị có hiểu tiếng Anh khi qúy vị tới nơi không? Nếu không, quý vị đã học như thế nào?
Hãy kể cho tôi nghe về công việc đầu tiên của quý vị tại Hoa Kỳ. Công việc đó khác với những gì quý vị đã làm để mưu sinh tại Việt Nam như thế nào?
Thử thách lớn nhất mà quý vị phải đối mặt khi tới nơi là gì?
Hãy kể cho tôi nghe những kỷ niêm yêu thích nhất của quý vị trong những năm đầu ở Mỹ là gì.
Điều gì về văn hoá Mỹ gây ngạc nhiên cho quý vị nhiều nhất?
Quý vị đã điều chỉnh các thói quen và tâp quán như mua đồ và nấu ăn ra sao? Điều đó có khó khăn không?
Các người con của quý vị có nhìn nước Mỹ hay văn hoá Mỹ khác với quý vị hay không? Khác ra sao?
Quý vị tôn vinh văn hoá Việt của mình như thế nào. Quý vị giữ gìn nó như thế nào?
Những câu chuyện yêu thích nhất mà quý vị kể cho con hay cháu mình là gì? Quý vị có thể kể một trong những câu
chuyện đó không?
Việc con hay cháu quý vị biết nói tiếng Việt có quan trọng với quý vị không? Tại sao?
Quý vị đã từng quay trở lại Việt Nam chưa? Tai sao hoặc tại sao không?
TỚI NƠI KHI LÀ TRẺ EM
Hãy kể cho tôi nghe về ngày đầu tiên tới trường của quý vị tại Hoa Kỳ.
Trường học như thế nào nói chung? Quý vị có cảm thấy mình được chấp nhận bởi thầy cô/bạn cùng lớp?
Quý vị nghĩ rằng cha mẹ/người giám hộ của mình lo lắng nhất về điều gì?
Có bất cứ thời điểm nào mà quý vị cảm thấy mình không thực sự phù hợp với môi trường xung quanh? Hãy kể cho
tôi nghe về thời điểm đó?
Khi còn nhỏ quý vị làm gì để tạo niềm vui cho mình?
Quý vị có khi nào cảm thấy lo lắng về cha mẹ mình? Quý vị lo lắng về điều gì?
ĐỂ HỎI CHA MẸ
Việc mình tới Hoa Kỳ sống thay đổi những kỳ vọng mà cha/mẹ có về con như thế nào?
Những thời điểm khó khăn nhất mà cha/mẹ gặp phải khi con lớn lên là gì?
Những khía cạnh nào trong nền văn hoá của mình cha/mẹ thấy quan trọng nhất để lưu truyền.
Nếu cha/mẹ có thể làm lại tất cả từ đầu, liệu cha/mẹ có dậy dỗ con khác đi không? Cha/mẹ sẽ làm điều đó như thế nào?
Cha mẹ có lời khuyên nào cho con trong việc dậy dỗ con của con không?
Cha/mẹ có tự hào về con không?
CỰU CHIẾN BINH GỐC VIỆT
Quý vị đã gia nhập quân đội trong trường hợp nào?
Quý vị từng thuộc quân chủng nào? Nhiệm vụ/Công việc của quý vị là gì?
Quan điểm chính trị của quý vị khi đó là gì?
Điều khó khăn trong quân đội là gì?
Người thân thiết nhất của quý vị thời gian đó là ai?
Theo quý vị, thời gian trong quân ngũ đã thay đổi quý vị như thế nào?
Storycorps Great Questions List
- What was the happiest moment of your life? The saddest?
- Who was the most important person in your life? Can you tell me about him or her?
- Who has been the biggest influence on your life? What lessons did that person teach you?
- Who has been the kindest to you in your life?
- What are the most important lessons you’ve learned in life?
- What is your earliest memory?
- See more examples of great questions at StoryCorps >
My interview with Story Corps First Days in America Project: “Thank you mom, you are my role model.” (2015)